Problemática del Agua en Ecuador

Bron: FAO, eclac, iproga

Ecuador es uno de los países con mayores reservas de agua en América del Sur. Sin embargo, existen problemas graves con la distribución de este elemento. La mayor parte del recurso está concentrado en manos de unos pocos: exportaciones agrícolas y grandes haciendas. Esto se debe a que para poder competir en el mercado internacional, el gobierno destina más agua a cosechas con fines de exportación. Sin embargo, la producción de alimentos destinados al consumo nacional a la que se dedican pequeños agricultores, cuenta con una cantidad mucho más baja con la que regarse. Esta inequidad provoca graves consecuencias tanto en el medio ambiente como en la calidad de vida de muchas personas.

La forma de cultivar ha cambiado en los últimos treinta años. Durante toda la historia de la agricultura, historia que data de hace 10.000 años, las formas de cultivo eran de temporada, a través del barbechos, a la tierra se la dejaba descansar para que no perdiera su fertilidad. Actualmente podemos disponer de cualquier alimento en cualquier época del año. Esta excesiva producción pone en peligro al medioambiente y la seguridad alimentaria de la población.

El agua para la producción hacia a fuera

En Ecuador el 85% del agua utilizada se destina al riego. Las empresas transnacionales que producen productos destinados a la exportación reciben la mayoría de este agua, El sistema de investigación de la problemática agraria en el Ecuador (SIPAE) realizó en 2008 una investigación en la que comprobaron como el Estado destina más agua de riego en función de la rentabilidad de los productos. El país andino es uno de los principales exportadores de flores del mundo junto a Holanda y Colombia. Las flores de exportación que produce Ecuador y que posteriormente son vendidas en Europa, Asia y Norteamérica cuentan con un riego que cubre el 100% de la superficie de los cultivos. No obstante, otros cultivos destinados al mercado nacional generalmente producidos por manos campesinas cuentan con una cantidad menor de agua para riego. La producción de arroz, por ejemplo, cuenta con concesiones de agua para regar únicamente el 44,69% de la superficie. Los cultivos de patata para regar el 25 % de su superficie total.

Ecuador es el primer exportador de banano del mundo. Las producción de banano además de contar con una mayor superficie de suelo regado y de pertenecer a pocas familias, tiene un margen de ganancia superior al de otro tipo de cultivos. Los productores de banana están pagando 14 dólares por hectárea de suelo regado. Sin embargo, las numerosas familias campesinas que abastecen al país con productos de consumo generalizado como es el arroz, están pagando de 35 a 65 veces más por hectárea. Por cada 100 dólares de ganancia, una bananera invierte de 5 a 40 centavos. Mientras los campesinos, cultivando arroz pagan de 1,2 a 30 dólares por cada 100 dólares de beneficio.
De las 8.000.000 millones de hectáreas cultivadas en Ecuador, únicamente el 12% cuenta con sistemas de riego construidos por el estado (823mil hectáreas). Estos sistemas de riego están destinados a producciones de exportación. A los pequeños agricultores no les ha quedado mas remedio que encontrar por si mismos la manera de poder regar sus plantaciones buscando el agua abriendo pozos en la tierra y acequias en la mayoría de los casos sin revestimiento. "Al ser canales construidos sobre tierra, existe un desperdicio muy alto de agua que se filtra" asegura Antonio Gaybor, presidente del Sistema Nacional de Investigación de la problemática agraria en Ecuador.

Incremento de áreas de cultivo

Otra cuestión que perjudica al agua y a su ciclo natural es el incremento de áreas de cultivo. En el año 1900 en Ecuador se cultivaban 500.000 hectáreas En 1970, 3.460.000 hectáreas. En nuestros días se ha llegado a 8.500.000 de hectáreas. Esto representa el 32% de la superficie total del país.
La demanda de la tierra para cultivar, representa una de las principales causas de deforestación de los páramos y los bosques húmedos tropicales. Esta destrucción ambiental amenaza a un millón de especies y contribuye al calentamiento global.

Concentración de la tierra en pocas manos

El problema del latifundismo explica este incremento de las áreas de cultivo. Dos tercios de los productores trabajan fincas inferiores a 5 hectáreas, estos ocupan el 6 % de las tierras. Mientras casi dos tercios de la superficie total de cultivo son fincas que superan las 50 hectáreas. Esta extensión pertenece únicamente al 6,4 % de los productores.

Inexistencia de políticas que contribuyan a la conservación del agua.

Un estudio realizado por la Asesoría de Salud demuestra que el grado de contaminación por residuos químicos de las aguas de los sistemas hídricos y los cauces de los ríos, está relacionado con la proximidad a los diferentes tipos de zonas de producción agrícola. La producción florícola es altamente contaminante, evidencia gran cantidad de residuos químicos y tóxicos.“El proceso que esta siguiendo Ecuador es un proceso de incremento de la ganancia del capital a costa de un deterioro creciente de los recursos naturales.” Afirma Gaibor. La mayoría de los ríos, por debajo de los 2000 metros de altura ya están contaminados.
El deterioro del agua ya está trayendo consigo consecuencias en la salud de muchas personas. Un informe realizado en 2003 llamado “Ecuador ni es ni será país Amazónico. Inventario de impactos petroleros”, señala a las petroleras como contaminadoras frecuentes de la tierra y el agua. Según el informe el 82,4% de la población se ha enfermado en alguna ocasión por la contaminación ya que la mayoría de la población utiliza el agua contaminada para beber, ducharse y cocinar. Los problemas de salud más frecuentes en el estudio son enfermedades digestivas, de la piel, enfermedades oculares y problemas respiratorios.

Falta de definición en las responsabilidades estatales

Muchos de los problemas relacionados con el agua en Ecuador se deben principalmente a la falta de control y cuidado por parte de las administraciones públicas.
Actualmente apenas existen datos oficiales sobre la situación del uso y el manejo del agua en el país ni se proponen medidas para evitar la contaminación del agua y el deterioro de los ecosistemas.
El sistema legal que presenta Ecuador es un sistema complejo repleto de vacíos legales e institucionales. Estos vacíos son aprovechados para el enriquecimiento de unos pocos y traen consecuencias nefastas para gran parte de la población y el medioambiente.